Enquanto o Brasil via a apresentação do primeiro F-39 Gripen de fabricação nacional pela Embraer e Saab, a Coreia do Sul também mostrou avanços em seu programa de aviação militar. O país revelou o primeiro caça KF-21 Boramae de produção em série, que deve começar a operar ainda este ano.
A cerimônia de rollout aconteceu na fábrica da Korea Aerospace Industries (KAI), na cidade de Sacheon. O presidente Lee Jae Myung e outras autoridades estiveram presentes. Em seu discurso, o líder sul-coreano ressaltou o significado do momento, dizendo que o país agora tem meios próprios para defender sua soberania no espaço aéreo. A aeronave apresentada é um modelo biposto, com a matrícula 26-001.
Este marco ocorre pouco mais de três anos após o primeiro voo do KF-21, realizado em julho de 2022 com um protótipo. O programa, que tem um custo estimado em cerca de US$ 12 bilhões, foi iniciado em 2016. Seu objetivo é substituir os antigos caças F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da Força Aérea da Coreia do Sul, complementando também a frota atual do país, que inclui modelos como o F-15K, o KF-16, o FA-50 e o F-35.
A Força Aérea sul-coreana é a cliente inicial, com uma encomenda de 40 aeronaves. A Indonésia também deve comprar 16 unidades. O país participa do desenvolvimento do projeto, com o compromisso de financiar cerca de 20% do programa. Entretanto, atrasos nos pagamentos e a recente aquisição de outros caças por parte da Indonésia geraram dúvidas sobre o nível de envolvimento de Jacarta.
A entrega do primeiro KF-21 de série representa um avanço no esforço da Coreia do Sul para fortalecer sua indústria de defesa. Apesar de usar componentes estrangeiros, como motores e armas, o projeto foi desenvolvido localmente, ampliando as capacidades industriais e tecnológicas nacionais.
O design do KF-21 segue linhas inspiradas em caças de quinta geração. Nas primeiras versões, porém, as armas são carregadas externamente, o que reduz suas características furtivas. A KAI já planeja o desenvolvimento de versões mais avançadas do caça, com compartimentos internos para armamentos e um maior nível de furtividade.
O desenvolvimento de caças de combate modernos é uma área de intensa competição e investimento global. Vários países buscam alcançar maior autonomia na produção dessas aeronaves, reduzindo a dependência de fornecedores externos e dominando tecnologias complexas. Além dos aspectos militares, esses programas impulsionam setores industriais de alta tecnologia, gerando empregos especializados e desenvolvendo uma cadeia de fornecedores doméstica. A experiência adquirida em projetos como o KF-21 pode, no futuro, ser aplicada em outras áreas da aviação e da engenharia.
