Dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia no MMA profissional, Tommy Gantt subirá no octógono do UFC pela primeira vez. O evento será no sábado, no Meta APEX, em Las Vegas, contra Artur Minev, em uma luta da categoria leve.
Gantt, que se classificou pelo Dana White’s Contender Series (DWCS), teve uma ascensão rápida. Nesse período, ele acumulou 12 lutas, com 11 vitórias e um resultado sem decisão.
“Eu entrei tarde no esporte porque lutei wrestling por muito tempo”, disse Gantt, que competiu pela North Carolina State University. “Tive que fechar a lacuna de experiência e habilidade com os caras que estou enfrentando. Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil. Todos são bons, e você precisa ser completo e refinado. Sinto que estou lá agora.”
O relacionamento com o ex-campeão do UFC Daniel Cormier ajudou o novato de 33 anos a encurtar esse caminho. Cormier, que também fez a transição do wrestling para o MMA mais tarde, treina com Gantt na The Academy, em Gilroy, na Califórnia.
“Ele faz muito por nós”, afirmou Gantt. “É treinamento, estilo de vida, mentoria. Ter ele ao meu lado tem sido fantástico, sem mencionar que o treinamento é de alto nível.”
Apesar do bom humor de Cormier fora do tatame, Gantt destaca a seriedade nos treinos. “Quando entramos no treino, o interruptor vira. É trabalho, trabalho, trabalho. Ele está sempre dizendo ‘Mais! Mais! Mais!’, e eu estou no limite.”
Gantt também teve que lidar com uma mudança de adversário para sua estreia. Originalmente, ele enfrentaria Trey Ogden, que se retirou por lesão. Ele soube que lutaria com Minev poucos dias antes.
“Isso não muda nada para mim”, disse Gantt. “Eu gosto de lutar, sou um lutador. É o que vai acontecer no sábado, independentemente de quem for o oponente.”
O lutador afirmou que seu objetivo na luta é quebrar a vontade do adversário. “Quem estiver na minha frente, quero tirar a alma dele. Quero quebrá-lo mentalmente. Essa é a única maneira de ficar satisfeito como competidor.”
