O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, no jogo de abertura do Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota United. Há alguns anos, a CEO do clube, Shari Ballard, o incentivou a se expressar mais em seu papel de liderança. De personalidade reservada, ele atendeu ao pedido ao se posicionar sobre problemas legais do meia Emanuel Reynoso na Argentina em 2024, o que levou à venda do jogador.
No início da temporada da MLS, Boxall não tinha certeza se estaria apto para o Mundial. Uma lesão na virilha sofrida na estreia do Minnesota, no final de fevereiro, o deixou de fora por dois meses. “Você fica sentado na lateral por alguns meses e não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio.
Após perder todos os jogos de março e abril, ele retornou gradualmente à zaga em maio e completou os 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake no dia 23 de maio. Agora recuperado, Boxall é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa, ao lado do também zagueiro Carlos Harvey, que superou uma lesão na perna para defender o Panamá.
O meia James Rodriguez também jogará pela Colômbia, mas foi liberado pelo Minnesota United ao final de seu contrato de meia temporada em maio. O artilheiro da Copa de 2014 não deve retornar ao clube após o torneio.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória na partida que garantiu a vaga da Nova Zelândia na Copa, contra a Nova Caledônia, em Auckland. O cabeceio aos 61 minutos abriu o placar na vitória por 3 a 0. “Esse foi o maior momento para mim”, afirmou Boxall.
O zagueiro integra a seleção neozelandesa desde 2011, um ano após a última participação do país na Copa, em 2010. A Nova Zelândia também jogou o Mundial em 1982. Boxall está acostumado a longas viagens para defender seu país, mas a disputa do torneio nos Estados Unidos e no Canadá é bem-vinda. “Com certeza estou economizando muito dinheiro com as passagens da minha família para os jogos”, brincou.
Apesar da idade avançada para um jogador, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall atingiu uma nova velocidade máxima em treinos nesta primavera. O zagueiro pretende aproveitar toda a experiência da Copa, especialmente com os companheiros veteranos. “Aproveitar os dias de viagem no ônibus, os aeroportos, o tempo no hotel, onde os laços com os companheiros ficam mais fortes”, disse Boxall. “E os jogos, claro. Não preciso dizer muito sobre eles. Já estamos ansiosos por isso.”
Jogadores do Minnesota United em Copas do Mundo
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia)
2026 — Carlos Harvey (Panamá)
2022 — Dayne St. Clair (Canadá)
2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)
