A diferença entre estar vencendo uma série de finais da NBA por 3 a 1 e por 2 a 2 é enorme. Uma vitória por 3 a 1 indica domínio e é quase uma garantia de título, de acordo com a história. Já o placar de 2 a 2 significa que a série será longa e que ninguém tem o controle dela.
Essas são as apostas para o Jogo 4 entre New York Knicks e San Antonio Spurs, nesta quarta-feira. Os Knicks podem abrir uma vantagem confortável e aumentar suas chances de título? Ou os Spurs vão recuperar o mando de quadra e mudar a conversa e o momento da série?
As respostas para essas perguntas devem vir da compostura dos jovens Spurs, de sua defesa com duplas marcações em Jalen Brunson, da atuação de Victor Wembanyama, e de uma série de ajustes de cada equipe.
1. A ascensão de Wembanyama
É possível que o melhor de Wembanyama ainda esteja por vir. Nos últimos seis quartos, ele parece mais confortável em sua própria pele e no grande palco. A questão é se sua atuação de destaque está por vir e se fará os Spurs empatarem a série.
Wembanyama não tem sido perfeito. Houve um passe errado nos momentos finais do Jogo 2 e um arremesso perdido no estouro do cronômetro na mesma derrota. Fora isso, ele tem sido o melhor jogador em quadra, considerando seu impacto nos dois lados da quadra.
Esse crescimento gradual é compreensível. Wembanyama, como a maioria dos Spurs, não é veterano nisso. Sua confiança nunca pareceu vacilar e agora está no ponto mais alto das finais, vindo do Jogo 3.
“Acho que melhorei muito, muito porque, assistindo aos filmes dos anos anteriores, às vezes eu só arremessava”, disse ele, explicando seu crescimento. “A eficiência, a intencionalidade são muito melhores agora.”
Wembanyama se tornou mais agressivo no ataque, não se contenta mais com muitos arremessos de três pontos e cobre bem a quadra na defesa. Os Spurs costumam usar um jogador menor para marcar Karl-Anthony Towns, permitindo que Wembanyama marque outro jogador, como Josh Hart, e ajude na defesa quando Towns parte para a cesta.
2. Brunson de volta aos trilhos
É importante notar que Brunson acertou os arremessos mais importantes da série, nos momentos finais dos dois primeiros jogos, ambos vencidos pelos Knicks. As finais da NBA não são sobre estatísticas, mas sobre jogadas vencedoras. A capacidade de Brunson em momentos decisivos supera tudo.
Ainda assim, ele precisa controlar seu fluxo e sua eficiência. Os Knicks tiveram que superar desvantagens nos três jogos, em parte devido às dificuldades de Brunson nos arremessos. Se ele começar bem e continuar assim, as chances de vitória dos Knicks aumentam drasticamente.
Brunson está com apenas 37% de aproveitamento nos arremessos na série e 32% nas bolas de três. Ele está arremessando 27 vezes por jogo, mais do que qualquer outro jogador dos Knicks. Sua imprecisão é prejudicial, pois tira oportunidades de Towns e OG Anunoby, que estão arremessando muito melhor na série.
“É extremamente importante que ele esteja recebendo a bola, que esteja envolvido, não só no quarto período, mas durante todo o jogo”, disse o técnico dos Knicks, Mike Brown, sobre Towns. “Tenho que continuar tentando fazer um trabalho melhor para envolvê-lo durante o jogo.”
Brunson tem uma média de 4,3 assistências nas finais e tantos turnovers quanto assistências. Ele enfrenta uma defesa sólida dos Spurs, que conseguiram conter Shai Gilgeous-Alexander nas finais do Oeste. Stephon Castle é um defensor tenaz que faz Brunson trabalhar por seus pontos.
3. O fator X
De vez em quando, um jogador aparece e deixa sua marca no jogo, ditando um resultado favorável para seu time. Nos segundos finais do Jogo 3, esse foi De’Aaron Fox, cuja cesta ajudou a frear os Knicks e garantiu a vitória dos Spurs.
Keldon Johnson, Spurs: O vencedor do prêmio de Sexto Homem do Ano da NBA tem tido dificuldades. Ele está quieto na série, uma mudança em relação à temporada regular. Com Johnson irregular, os Spurs são forçados a usar o novato Carter Bryant, que tende a cometer erros. Johnson precisa render mais do que sua média de 4,3 pontos na série.
Luke Kornet, Spurs: Quando Wembanyama sai, os Spurs sofrem. Kornet, o reserva, é atacado por Towns. Ele não tem sido um fator ofensivo e está surpreendentemente apagado nos rebotes. Os Spurs precisam do Luke Kornet que foi importante para o Boston Celtics campeão de 2024.
